腐植酸能提高土壤的缓冲性能，改良土壤环境：腐植酸是弱酸，它与钾、钠、铵等一价阳离子作用，生成能溶于水的弱酸盐类。腐植酸和它的盐类在一起组成缓冲溶液，当外界的酸性或碱性物质进入土壤时，它能够在一定程度上维持土壤溶液的酸碱度大致不变，保证作物在比较稳定的酸碱平衡的环境中生长。酸性土壤，氢离子浓度大，铁铝氧化物多，施用腐肥，腐植酸与铁、铝离子整合，释放出氢氧离子与土壤溶液中的氢离子起中和反应，从而降低了土壤酸度。碱土中，碳酸钠危害作物生长，施用腐肥，碳酸钠与腐植酸的钙、镁、铁盐等发生反应，因而降低了土壤的碱性。反应生成物腐植酸钠也是一种作物生长刺激素。

此外，在盐碱土中施用腐肥，一方面改变土壤表层结构，切断毛细管，破坏了盐分上升的条件，起到“隔盐作用”，减少了土壤表层的盐分累积；另一方面，发挥腐植酸代换量大的特性，把土壤溶液中的钠离子代换吸收到腐植酸胶体上，减轻钠离子对作物的危害。在腐植酸类物质的作用下，形成的水稳性团粒结构，能保水、保肥、保墒、酸碱度适宜。是一种较理想的各种物质代尝的平衡体系。这种平衡体系同样适宜各种有益微生物，使其大量繁殖。同时益生菌大量分解土壤中的有机质，与空气、土壤、水相互作用，又生成大量有机质，使得土壤中的有机质含量显著提高。而有机质含量的高低是衡量土壤优劣的主要指标。由于形成微生态平衡体系，使得土壤对有害微生物和害虫有抑制作用。总之，施用腐植酸后的土壤，可以形成有活力的、充满生机的、宜于耕种的优质土壤。